Bruno Fernandes marcou três golos e fez uma assistência nas seis primeiras jornadas da Premier League esta temporada, uma queda acentuada face à época passada, em que foi uma das figuras mais decisivas do Manchester United. O capitão dos red devils chegou a este início de campeonato depois de ter sido eleito Jogador do Ano da PFA para 2025-26, mas o momento da equipa está muito longe do brilhantismo que lhe valeu os prémios.
Há apenas sete semanas, Bruno Fernandes estava no Manchester Opera House a falar do orgulho que sentia por ter sido distinguido como Jogador do Ano da PFA. O capitão do United já tinha conquistado os prémios de Jogador do Ano da Premier League e da Associação de Escritores de Futebol, em reconhecimento pelo contributo fenomenal para o terceiro lugar inesperado da equipa.
Fernandes marcou nove golos e apontou 21 assistências, batendo um recorde da Premier League que partilhava com Thierry Henry e Kevin De Bruyne.
Nos últimos 11 jogos da época passada, de entre os 21 golos que o United marcou, Fernandes marcou ou criou 12 deles. Na sequência de sete jogos que devolveu o United às competições europeias de elite, após uma ausência de dois anos, o internacional português, com 31 anos, esteve envolvido em nove dos 12 golos.
Em termos estatísticos, foi um desempenho notável, que faz lembrar Eric Cantona na campanha de 1995-96, que terminou com o título, quando marcou em seis jogos consecutivos, cinco dos quais em que o United marcou apenas um golo.
“Foi uma época especial para mim”, disse Fernandes a uma plateia entusiasmada. “Estou muito orgulhoso.
“Mas não jogamos ténis. Não jogamos só por nós próprios. Jogamos por uma equipa, jogamos por um clube, jogamos pelos adeptos. Não há nada mais especial do que isso.”
Números que contam uma outra história
Estas palavras ganham agora um significado especial, porque, comparando com aqueles números excecionais, esta temporada há outros bem menos impressionantes.
Fernandes jogou todos os minutos das seis partidas do Manchester United na Premier League. Os seus três golos e uma assistência surgiram todos frente ao Ipswich, na segunda jornada, e a vitória da equipa até agora foi precisamente nesse jogo.
Os números são, de facto, melhores do que na época passada, quando marcou dois golos nas primeiras seis jornadas e não criou qualquer oportunidade. No entanto, nesse momento, Fernandes jogava num papel mais recuado no meio-campo, a posição preferida de Ruben Amorim.
Esta é a segunda época em que Fernandes mais remata, com uma média de 3,3 remates por jogo, sendo que o seu melhor registo foi de 3,5 na época 2020-21. No entanto, é a sua segunda pior marca em remates à baliza, com uma média de 0,8, empatada. A sua criação de oportunidades (2,5 por jogo em média) também é a segunda mais baixa desde que está em Old Trafford e fica muito abaixo dos 4,0 que registou na época passada.
Ainda mais surpreendente é o facto de ter criado apenas uma “grande oportunidade” até agora nesta temporada, o passe em profundidade que isolou Bryan Mbeumo perante a defesa do Ipswich, a 30 de agosto. A média de Fernandes na época passada foi de uma grande oportunidade por jogo.
A combinação destes números com o seu envolvimento geral ajuda talvez a explicar porque é que o United somou apenas seis pontos nos seus primeiros seis jogos, o pior arranque de um campeonato em 40 anos, altura em que Ron Atkinson foi despedido para dar lugar a Sir Alex Ferguson.
Mas Fernandes é a razão ou o sintoma do mal-estar do United?
Dúvidas sobre a condição física
Há incerteza sobre a condição física do médio português. Fernandes raramente falha um jogo, mas ficou de fora do recente encontro da Liga das Nações com a Noruega, depois de o selecionador nacional, Jorge Jesus, ter dito que o antigo jogador do Sporting estava “a jogar com dor”.
No entanto, Fernandes esteve em condições de regressar para os dois últimos jogos internacionais da pausa. Antes disso, completou os 90 minutos na vitória por 4-0 frente ao Sabah FK, campeão do Azerbaijão, na Liga dos Campeões.
O treinador do United, Michael Carrick, não vê o assunto como um problema, enquanto prepara a equipa para o encontro com o Atlético de Madrid, na terça-feira.
“Estava a sentir algo, mas isso acontece muitas vezes”, afirmou Carrick. “Os jogadores jogam com problemas.
“Não é o ideal, mas é controlável. O Bruno está em condições de jogar. Esse é o compromisso que ele tem.
“Está praticamente recuperado, esteve muito bem no treino esta manhã e está ansioso pelo jogo.”
Sesko e Casemiro fazem falta
No final da época passada, quando o contributo de Fernandes foi mais prolífico, Benjamin Sesko era presença regular como avançado, enquanto o veterano brasileiro Casemiro era o trinco da equipa.
Dos nove golos que Sesko marcou na Premier League em 2026, Fernandes criou quatro. Além disso, Fernandes foi responsável por quatro dos últimos cinco golos que Casemiro marcou como jogador do Manchester United, a partir de 1 de fevereiro.
Para além dos golos, é também evidente que a ausência de Sesko e Casemiro se faz sentir.
Nem os maiores admiradores de Casemiro podem afirmar que os atuais números de corrida baixos do United se devem à saída do brasileiro, de 34 anos, para o Inter Miami, no verão. No entanto, o seu posicionamento e o seu conhecimento do jogo continuam a ser de elevado nível. Fernandes podia arriscar mais, confiando que o United não seria dominado na transição caso perdesse a bola.
Quanto a Sesko, a sua nova lesão na canela apenas prolonga uma falta de utilização que se sente com intensidade e para a qual, até ao momento, não há data prevista de regresso.
Os responsáveis do clube ignoraram o clamor por mais reforços para o ataque durante o verão e optaram por reforçar o meio-campo de Carrick.
Mas o plano para colmatar a ausência inicial do esloveno, recorrendo a Mbeumo como avançado, teve de ser abandonado quando Amad Diallo sofreu uma lesão no tornozelo pouco antes do jogo de abertura em Hull.
Matheus Cunha ficou com essa função, mas recuava repetidamente, precisamente para o espaço que Fernandes ocupava, e a dupla nunca encontrou uma forma eficaz de lidar com isso.
Para Fernandes, a situação parece limitadora e, embora não seja um jogador que perca confiança, parece que a sua tomada de decisão está a ser afetada.
Frente ao Tottenham, no fim de semana, Fernandes precisou de uma incrível 23 minutos só para completar um passe.
Carrick afirmou na segunda-feira, ao olhar para o encontro da Liga dos Campeões com o Atlético, que ninguém tinha a titularidade “garantida”, mas rodeou a afirmação de ressalvas suficientes para indicar que deixar de fora o seu capitão não está nos seus planos.
No entanto, o United tem de começar a melhorar e, para isso, Fernandes tem de fazer o mesmo.
“O Bruno é um grande jogador”, disse Carrick.
“Por vezes, as coisas não correm bem. Às vezes passamos por um período assim.
“Mas ele fez coisas incríveis por este clube e vai voltar a fazê-lo no futuro, não há dúvida nenhuma.”