O primeiro-ministro Andy Burnham afirmou que vai divulgar os detalhes dos seus encontros com figuras de destaque do Manchester City. A decisão surge depois de críticas aos seus comentários feitos após o clube ter sido considerado culpado de todas as acusações relacionadas com violações das regras financeiras da Premier League.
Uma comissão independente concluiu que o City infringiu as regras durante um período de nove anos, entre 2009 e 2018, ao criar contratos “fictícios” com parceiros comerciais para canalizar secretamente mais de 830 milhões de libras para as operações do futebol do clube.
O passado de Burnham como presidente da Câmara da Grande Manchester levantou questões sobre a sua relação com os proprietários do City, ligados a Abu Dhabi. A líder da oposição conservadora, Kemi Badenoch, exigiu que o Número 10 divulgue todos os detalhes das reuniões entre o primeiro-ministro e os principais responsáveis do clube.
“Pediram-me pelo líder da oposição para publicar os detalhes das minhas reuniões, e estou feliz por fazê-lo e vou fazê-lo”, disse Burnham no podcast The Rest is Politics.
“Vou apresentar claramente tudo o que fiz em colaboração com eles no meu anterior cargo de presidente da Câmara da Grande Manchester.
“Nada disso é recente, na verdade, em termos das reuniões que tive. Tive apenas uma reunião significativa, e foi em 2021.”
Inicialmente, o primeiro-ministro afirmou que ficaria “realmente preocupado” se os proprietários do Manchester City decidissem vender o clube após o veredicto de culpa. Mais tarde, negou que a sua reação tivesse “minimizado a gravidade das conclusões”.
Ainda assim, alguns clubes da Premier League ficaram “surpreendidos” com a posição de Burnham. Fontes ouvidas pela reportagem disseram estar “preocupadas” com uma possível interferência política no processo de recurso.
As sanções ainda não foram anunciadas, e o City recorreu do veredicto.
O clube voltou a jogar pela primeira vez desde a decisão ao visitar o Liverpool no domingo, vencendo por 3-0.
Burnham defende os seus comentários sobre o Man City
Burnham foi presidente da Câmara de Manchester entre 2017 e o início deste ano, período que coincidiu com uma longa fase de sucesso do City. Como presidente da Câmara, defendeu o investimento vindo do Golfo como forma de fazer crescer a economia de Manchester, uma estratégia que já era seguida pelos líderes da cidade antes de Burnham se tornar o primeiro presidente eleito da Autoridade Combinada da Grande Manchester.
“Não acho que me tenha expressado mal”, disse Burnham sobre os seus comentários anteriores sobre os proprietários do Man City.
“O que posso dizer é que a minha atenção não estava em todas as questões. Estava na conferência do Partido Trabalhista e eu estava a dar entrevistas sobre isso.
“Além disso, não associei as duas coisas. As perguntas associaram-nas. O que digo é que são questões muito separadas.
“As questões do futebol são diferentes das questões do investimento. As pessoas vão tentar confundir as duas coisas, mas, na minha opinião, não deveriam fazê-lo.
“As conclusões da comissão independente são graves, como disse na entrevista.”
Todo o processo relativo às acusações contra o Manchester City é independente da Premier League. Uma comissão independente realizou uma audiência de 42 dias em 2024, que resultou no veredicto anunciado no mês passado. O City foi também considerado culpado de todas as acusações, exceto uma, relacionada com a não cooperação na investigação da Premier League.
No relatório, a comissão afirmou que “várias testemunhas importantes do clube deram falsos testemunhos em aspetos-chave e que algumas delas deram conscientemente depoimentos falsos e desonestos”.
Um conselho de recurso independente, separado, vai ouvir o recurso do City. O clube continua a negar qualquer irregularidade.